从历史上看，河套地区自古以来就是多民族聚居之地。先秦时期的戎、翟，秦汉时期的匈奴，魏晋时期的鲜卑，之后的回纥、契丹、蒙古族，早就与汉族共同生活在这富饶的土地上，农业、畜牧业经济并行，造成这一地区悠久而独特的文化。

    河套地区，民间有被称为“打玩意儿”的戏曲形式，也可称作“二人台”。吸收了山西河曲一带的民间歌舞和蒙古族、汉族民歌，以及被叫做“丝弦坐腔”的也被吸收，成为河套地区特有的戏曲形式。

    清朝末年，在内蒙古土默川一带已有演出二人台的小戏班，演员是一丑一旦，分饰戏中各种角色，场面上的乐器有笛子、扬琴、四胡等，小道具有扇子、手绢、霸王鞭等。也有用两种语言演唱的戏，如用蒙、汉语演唱的《海莲花》。

    民国初年蒙古族艺人名叫荣双羊的，曾在河套的安北、五原、临河一带演出，对二人台的初步定型、流传、发展做出了创造性贡献。之后，又有计子玉与樊六的二人台小班在河套地区演出，并在河套授徒教戏。

    上个世纪三十年代左右，河套地区开始有了固定的二人台职业小班。解放前河套地区共有二人台小班多至二三十个，这些小班少则五人，多则十几人。较有名气者如樊二仓、宋其子小班，演出于临河、五原、乌拉特前旗、乌拉特中旗地区。另有如霍存柱、刘毛匠小班，于八、朱银全、张根旺小班演出于狼山及乌加河一带。

    解放前二人台艺人社会地位低下，生活穷困，虽是卖艺有如乞食。在抗日战争时期，陕坝商会有个二人台乐队，每逢元宵节、七月中元节，在放河灯时演奏藉以增添乡土风韵。
二人台传统剧目，一部分是当地事件编创的，一部分是在民歌的基础上发展演变而成的。其题材最具写实反映人民的现实生活，或揭露当时社会的腐朽现象；也有歌颂纯真爱情，对幸福生活美好憧憬，抒发对大自然的热爱；也有移植的剧目，如《西厢》、《洛阳桥》等，题材、体裁十分丰富。

    二人台的演出形式，短小精巧，或偏重歌舞，或偏重演唱，其音乐有浓郁的河套民歌色彩，其唱词富有河套山调的韵味。其道白多为河套广为流行的幽默、诙谐生动风趣的串话、谚语、歇后语。因此形成了河套二人台的独特风韵。堪称“土生土长土里料，土言土语土腔调。”

    新中国成立后，二人台艺术得到文化部门的高度重视和扶助，有了极大的发展。解放初期村乡普遍建立了以演唱二人台为主的农村业余剧团。一九七六年巴盟群艺馆建立后，举办多次培训班，挖掘、整理艺术加工，为二人台剧种开辟了广泛的发展道路，使其传统剧目更趋完备。二人台艺术在河套地区空前繁荣，各文艺团体和广大业余作者创作了大量崭新的二人台剧目。从剧本内容表演、伴奏、服装、化妆、道具等方面都发展了二人台艺术。新一代二人台人已经成长起来，成为继承和发展二人台艺术的骨干力量。改革开放以来，有识之士为二人台剧目、二人台艺术史话等作了不少努力。如中国戏剧出版社出版的《二人台·山曲经典》一书，分上、下两册，是我区周万金、郭威二位同志几乎用了二十年时间，编写成的巨著，使这一传统文艺形式，在理论上、史料上更加完臻。这也对河套文化继承、发展起到了良好作用。

    山西省的河曲县，位于晋西北高原的黄河弯曲处，这里的农民解放前生活极为贫苦。为生活所迫，农民不得不于每年春天纷纷背井离乡，泣别亲人到口外（内蒙古河套地区）去谋生。“万般出于无其奈，扔下亲人走口外”，就是对走口外人的写照。或是春去秋归，有的是数年不归，家中留下妻儿老小缺衣少食。“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人掏苦菜”。（注：河曲县，清朝时属“保德州”）在旧社会，这里的贫苦农民多数人过着“走西口”的漂泊生活。《走西口》就是表现一对新婚夫妇为生活所迫，丈夫去口外谋生时，妻子依依惜别的故事。

    这类“走西口”题材很多，也很深刻，广为流行，并在全国也有影响。旧社会妇女被束缚、压迫更为深重，而她们追求幸福也更强烈。所以这类题材的大部分是从女性角度唱出的。如表现相思之情：“山药蛋开花结圪蛋，圪蛋亲是俺心肝瓣。半碗黄豆半碗米，端起饭碗想起你。想你想得迷了窍，寻柴掉在山药窖。我给哥哥纳鞋帮，泪点滴在鞋尖上。”极为真切细腻，细细听来，足见东方女性的真、善、美！又如“三五席子二五毡，顶上咱俩小命无人管，咱二人相好一对对，铡草刀剜头不后悔。”我们可以听到男女人高尚的情操，勇敢纯真的感情，编写吟唱已是他们文化生活的主要形式。

    河套地区及其附近，很早以前就有民歌流传。诗歌总集的《诗经》在《唐风》和《魏风》中，大都产生于这个地区的古老民歌，如《椒聊》、《葛生》等。在此地出土的四千年前新石器时代的陶埙，（注：埙音熏，土制乐器，大如鹅蛋，形如秤锤，上锐下平，中空，前后有六孔，上口可吹奏）可视作是民间乐器为发达。

    我们真诚希望二人台艺术工作者，广大爱好者，曲艺戏曲专家学者，再接再厉把二人台艺术引上高峰.